Я ВЕРНУСЬ В РЕАЛ ЧАСТЬ 3 ЛЕГЕНДУ НА ПЛАХУ

Глава 5. Свидетель былого и грядущего

Мне в пору уже медали выписывать самому себе за восхождения на всякие высокие объекты. Эта Хтонова башня до размеров Каменного древа с Суми конечно не дотягивала, но помучиться пришлось знатно. И нет летающая нежить доставила куда меньше неудобства, чем ураганный ветер, вымораживающий до костей. Пришлось поменять латный доспех на шубу и всеми конечностями цепляться за скалы, дабы не улететь куда-то в мутные облака.

Идея пробиваться через толпы нежити внутри башни, казалась теперь куда как предпочтительнее. Жаль, что время вспять не повернешь даже магией.

Я без сил валялся возле края, аккурат за монументальным таким камнем, больше смахивающим на великанское надгробие. Его образ волновал меня в последнюю очередь, главное, что от ветра защищает.

За полчаса моя шкала здоровья почти полностью восполнилась, а к конечностям и пальцам вернулось осязание, да и способность нормально сгибаться. Еще бы уши оттаяли. Хорошо, что на такой высоте уже не бушевали ледяные ветра, а море штормовых облаков с его молниями простиралось далеко внизу. А вот что касается верха вызывало удивление и один вопрос.

– На чем это держатся?

Нет меня ни капли не интересовало, кто и зачем соорудил столь огроменную и сложную конструкцию из линз диаметром метров под двадцать, таких же зеркал и прочих штук для наблюдений за звездами. Меня волновало, на какой такой бесконечной силе все это добро весом под две сотни тон так легко и непринужденно парит в воздухе, да медленно вращается вокруг своей оси.

– Что-то мне в последнее время везет на всяких сверхсильных гадов, которые чихнув и гору сдвинут, – уныло протянул я.

Другого варианта в голову не приходило.

Зараза, идти туда все же придется, так как на плоской вершине Башни Черных небес размером с пару футбольных полей ничего больше не наблюдалось. Или почти не наблюдалось.

Тут и там были разбросаны разномастные каменные прямоугольные гробы или постаменты, черт их разберет. Важнее то, что на них лежали мертвецы. Некоторые в доспехах, некоторые в богатых одеяниях с узорами из драгоценных камней, некоторые и без одежды, или она попросту сгнила по прошествии лет. Забавно, что все трупы отлично сохранились. Бледная, слегка сморщенная кожа не имела ни единого следа плесени или разрыва, из которого бы торчали кости.

Складывалось впечатление, будто кто-то буквально вчера сделал из этих ребят первоклассных мумий.

Неслабый у хозяина башни запас марионеток. Надеюсь, он не захочет проверить на мне их эффективность.

Обсерватория, нарушающая законы обычной физики, мавзолей или гардероб с куклами, хм, что тут еще имеется?

Я пригляделся и за громадными линзами, прочими механизмами и группой великанских «надгробий» находилось нечто похожее на небольшую арену с подозрительно знакомой блестящей каменюкой.

– Слава всем мирам, чертов Спиральный монолит нашелся! – Мое раздражение испарилось, как души после прокачки. Я бодрым шагом направился прямиком к нему. – Время убраться отсюда. А то Сифа и остальные заждались меня уже.

– Им придется подождать еще, – внезапно с ближайшего каменного постамента подал голос трупак.

– Да что ж такое, – не сдержал я досады.

Мне хотелось избежать общения с очередным непонятным существом, которое явно прозябает тут уже не первую тысячу лет.

– Тебе туда, – указал труп тонким, как прутик пальцем, прямиком на обсерваторию.

– А я могу просто уйти?

– Нет, – твердо произнес труп и вернулся в свое естественное, полностью мертвое состояние.

– Спираль, чтоб тебя перекорежило, – недовольно пробубнил я и направился в указанном направлении.

Стоило приблизиться к обсерватории, как из ее постоянно движущихся глубин вышел хозяин Башни. Он не отличался чем-либо с виду человек, как человек, которому больше сорока и не дашь. Небольшая черная бородка и короткие волосы на голове, густые брови, прямой нос и странноватые глаза, в которых играли несуществующие блики, как в драгоценных камнях. Одежда состояла из синей туники, зеленой накидки, простых красных штанов и сандалий. Прям, домашняя одежда. Правда слегка поношенная, видно сказывался эффект времени.

Образ складывался простой до безобразия. После всемогущего шакала от хозяина Башни я ожидал чего-то более.

– Не ожидал, что у тебя окажется артефакт со столь разрушительными чарами, – вполне спокойно произнес он, для того чьих питомцев массово испепелили и вдобавок разрушили десяток уровней Башни.

– Я очень не хотел умирать, тем более от Темных сущностей.

– Оправдания тут не требуются, – отмахнулся хозяин Башни, после чего задумался и выдал: – Наверное, стоит предложить тебе присесть и выпить чего-нибудь горячего.

Тут же камень под моими ногами пришел в движение и за секунду сформировал подобие кресла. Мне стоило огромных усилий не броситься в сторону и приготовиться к атаке.

– Можешь звать меня Свидетель былого и грядущего, – сказал он, создал для себя аналогичное кресло и спокойно плюхнулся на него. – Присаживайся.

Я с сомнением оценил мебель из чистого куска скалы, но из вежливости и опасения все же сел. На удивление камень ощущался отнюдь не так, как ему следовало. Под моим задом скорее находилась мягкая подушка.

Чертовы Трансценденции, играются с материей, как с пластилином. Вдобавок называют себя странными именами.

– Почему у тебя столь необычное имя?

– Моя цель узреть былое и грядущее всей Великой Спирали, вплоть до ее гибели, – любезно пояснил Свидетель.

– Ну а я просто Олкан — малый серый тролль забытого Озера окаменевших корней, если быть точным, – запоздало сообразил я, что стоит тоже представиться.

– Хм, теперь мне понятно, по чьей милости ты здесь оказался. Пес все также скуп на нормальные объяснения? – Подобная осведомленность внушала серьезные опасения, поэтому я коротко кивнул в знак согласия. – И что он задумал на сей раз, чтобы вот так тревожить мое спокойствие?

– Если коротко, мне надо найти древнего каменного дракона уровня Мифической души и притащить на Суми. А забросил меня сюда, дабы уровень увеличить, чтобы Виарксис Сотрясатель звезд одним чихом не убил, – отчеканил я и стал ждать реакции Свидетеля былого и грядущего. Ну и имечко.

– Напитки, – вдруг выдал он и немного сконфуженно огляделся. – У меня к сожалению ничего нет.

– У меня вроде завалялась пара фляг с водой или вы предпочитаете вино? – То есть наколдовать кресло из нечего может, а немного водички нет? Ну да ладно, я не в том положении, чтобы принижать здешнего хозяина.

– Вино подойдет.

Из безразмерной шкатулки показалась бутылка Моринстарского вина и пара кружек. Когда синеватая жидкость разлилась по импровизированным бокалам, Свидетель былого и грядущего подтянул телекинезом наиболее понравившуюся кружку и сделал долгий глоток.

– Хм, я уже забыл, какой на вкус бывает еда и питье, – разглядывая узор на кружке, произнес он.

Это ж сколько он тут торчит, раз настолько базовые вещи стерлись из памяти. И получается, столь сильным созданиям вообще не нужна пища?

– Виараксис, он опять решил немного взбаламутить миры Спирали, – скорее утверждающе, чем вопросительно произнес Свидетель, поставив кружку на подлокотник каменного кресла. – В прошлый раз нечем хорошим его выходка не закончилось. А теперь, говоришь, он стал Мифической душой?

– Н-даа, сложная ситуация, – после минуты раздумий произнес он. – Хотя если ты не сможешь отсюда выбраться, то и не о чем беспокоиться.

– Почему я не смогу отсюда выбраться? Вон до Спирального монолита рукой подать, – я внутренне напрягся, неужели все же придется схлестнуться с ним?

– А приказать, чтобы он пропустил меня не вариант?

– Нет. Понимаешь, когда я перебрался сюда, то решил сделать из владыки Башни стражника, чтобы поменьше наемников отвлекали меня от дел. Но со временем стражник помутился рассудком. Поэтому если хочешь пройти, придется убить его, – развел руками Свидетель былого и грядущего. Видно было, что он не горит желанием ломать сторожевого пса ради столь проблемного тролля.

– А какого он уровня? – Я совсем не ощущал присутствия другого могущественного существа. Хотя возможно исходящая от Трансценденции сила напрочь глушила мое чутье.

– Хм, пожалуй пик Великой души по вашей классификации, – безразлично выдал он. – Вряд ли тебе хватит сил его одолеть.

Мне стоило особых усилий не разразиться проклятиями. Да вы шутите?! Великая душа на пике?! Это 500-тые уровни! Нежить 500-го уровня! Чтоб меня Хтон отымел! Это уже слишком!

Чтобы одолеть подобную тварь, мне нужен минимум 400-ый уровень и звание Великой души. Зараза, был бы в моем распоряжении еще один артефакт Сторка. Черт, тогда если шансов на победу нет, придется делать ставку удачу и попытаться подобраться к Спиральному монолиту до того, как Соглядатай смерти превратит меня в фарш. Души, чертовы души, все упирается в них.

– Для тебя самым простым решением будет покинуть Башню и поискать другой Спиральный монолит, – подал довольно неплохую идею Свидетель. Правда ее реализация может занять пару месяцев, а такой вариант мне не подходит. – Да пожалуй отправлю тебя к подножию Второй башни Черных небес там тоже есть Спиральный монолит

Внимание, принудительное определение точки возрождения.

Ну да, ну да, кто я, чтобы со мной считались самые сильные существа всея Великой Спирали. Но черт побери, как они это делают? Даже почувствовать ничего не успел.

Еще эти принудительные перемещения через смерть начинают неимоверно бесить. У меня всего-то девять жизней и две из них уже потрачены в никуда!

Надеюсь, этот странный тип хотя бы поближе к вершине башни меня оправил.

Блаар, Вторая башня Черных небес

– Эта штука хотя бы на башню похожа, – заключил я, когда огляделся после мучительного возрождения.

По всей видимости меня угораздило оказаться где-то внутри сего колоссального строения, так как вверх и вниз уходила одна большая спиральная лестница. Центральную полость же занимала причудливая конструкция из множества колонн. Располагая обширным опытом в общении с камнями, я был без понятия, из чего они состояли. Возможно это какой-то причудливый сплав окаменевшей плоти с металлическими элементами.

Пожалуй, оставим данный вопрос археологам, если они когда-нибудь сюда забредут.

По крайней мере я знал, в каком направлении двигаться, а кромешная темнота для тролльего зрения проблем и вовсе не составляла. Зато их составляли различные мертвые и не совсем мертвые представители местной фауны, бывших обитателей башни и забредших сюда некогда путников и грабителей.

Уже нету никакого желания пробиваться на самый верх. Самое время использовать мою «лучшую тактику боя всех времен».

Упырь лениво ковылял вниз по обветшалым ступенькам, дабы глянуть, кого Спираль занесла сегодня на ужин. Он никак не ожидал, что еда пронесется мимо него со скоростью арбалетного болта. В принципе, как и несколько других умертвий до него.

Хорошо прокачанная Сила вкупе с тонизирующим зельем творили чудеса. Надолго конечно не хватит, придется сделать передышку, но так подниматься по этой бесконечной лестнице было куда проще. К тому же, до туповатой и откровенно слабоватой нежити очень долго доходило, что их противник нагло промчался мимо.

Я даже не тратил лишние силы на скрытие присутствия и прощупывания окружения. Наверное, поэтому мощный удар лапищей по лицу мной оказался замечен, только когда мою тушку отбросило назад. С минуту я катился вниз по ступенькам, пытаясь не захлебнуться от собственной крови. Шкала здоровья просела на добрую тысячу очков.

Как только я смог остановиться, рука сразу рванула к лечебному отвару. Горьковатая жидкость омыла лицо, практически сразу начался процесс ускоренной регенерации. Сломанный нос противно хрустнул и стал на свое законное место.

Тем временем мой противник, облаченный в непонятную груду из смятых доспехов, одним исполинским прыжком оказался совсем близко. Сила душ плотной каплей непроизвольно сорвалась с моей правой руки и, пролетев около двух метров, рванула. Яркая вспышка, разлетающиеся каменные осколки и заодно мы с противником.

Я не успел достаточно точно направить взрыв, поэтому пришлось вновь пару минут пересчитывать ступени этой бесконечной лестницы. Радует, что непонятный враг получил гораздо больше урона.

Даже такой «передышкой» мне не дали воспользоваться. Туповатые упыри, оставленные где-то далеко позади, не теряли времени и теперь готовились вцепиться в мои пятки.

Из безразмерной шкатулки выпрыгнул один из расходных мечей. Мне пришлось прямо из лежачего положения напитывать его Силой душ. Взмах и ударная волна отправила мерзких тварей, куда-то далеко вниз.

Простенький меч на +3 после подобной нагрузки разлетелся мелкими осколками. В моей руке осталась только рукоятка, которую я не постеснялся швырнуть в гада. Он не только успел очухаться после взрыва, но и на всех порах уже несся прямо на меня. Естественно пущенная в полет рукоятка меча не остановила бы подобную махину, которая со всем этим железом весила под тонну. Однако, кто сказал, что это простая рукоятка?!

Новый взрыв разорвал тишину пространства, но громадную тварь не отбросил, скорее отклонил ее траекторию прямиком в стену. Тяжелая туша вмазалась в камень, словно надравшийся сапожник. Пара мгновений ему потребовалось, чтобы выровняться и повернуться к жертве. А мне этих мгновений хватило, чтобы достать Железное сердце и с широким замахом подскочить к гадине.

Двухметровый железный посох, напитанный силой душ, неловко звякнул о выставленную руку. Латная перчатка поразительной толщины даже не помялась от удара. Впрочем, не шелохнулся и сам монстр, закованный в причудливую броню.

Эта гадина использует Оккультизм для усиления?! Поздно сообразил я, зато вовремя отпрыгнул назад, чтобы вновь не получить по лицу здоровенным кулаком.

Разорвав дистанцию, мне наконец-то удалось лучше осмотреть противника. Или противников? То что это минимум три слившихся тела, можно было судить по трем головам в полукруглых шлемах, которые нелепо возвышались над широченными плечами.

– Теперь понятно, куда тебя бить здоровяк!

Я перехватил посох на манер двуручного меча и бросил в Силу душ все остатки концентрации и полторы тысячи здоровья. Спиральный рисунок на железяке вспыхнул не слабее сверхновой, чуть меня не ослепив. Благо прицеливаться не требовалось. Взмах. Тишина.

Я непонимающе заморгал. Где ударная волна и грохот?! Стоило поднять взгляд выше, дабы обнаружить, как две могучие руки трехглавого монстра сжимали противоположный конец Железного сердца.

Внезапно по телу нежити прошлась небольшая волна, а потом его спина взорвалась. Металлические пластины, куски кирас, обломки костей и шматы плоти вперемешку с кровью обильно украсили лестницу и часть стены. Сам монстр внезапно обмяк, отпустил посох и принялся заваливаться назад.

Резкий взмах кулаком в грудь застал меня врасплох. Я отлетел на пару метров и чуть не выплюнул собственные легкие. На нагруднике образовалась огромная вмятина. А от шкалы здоровья остались жалкие девять сотен очков. Без высокого Сопротивления мне бы грозила верная смерть.

Монстр же прекратил корчить из себя умирающего и, размяв плечи, да хрустнув восстанавливающимися позвонками, двинулся ко мне.

Сжав зубы до скрипа, я активировал Осколок Магнитной звезды. Шкала концентрации мигом восполнилась. Сила душ приятным теплом разлилась по телу и уняла боль. Я вскочил на ноги и чуть было не грохнулся обратно. Внутренности словно выбили молотом, перемешали в блендере и затолкали обратно пинками. Но сейчас следовало сосредоточиться на другом.

Посох валялся слишком далеко. Не успею. Я сжал кулаки. Новенькие перчатки от Аметиста уже успели пройти боевое крещения, а сейчас помогут отправить хитрожопого трехголового прямиком в Тартар.

Весьма глупо идти на жуткого монстра лишь с голыми кулаками. Но во мне забурлила ярость, вперемешку с острым желанием жить. Прямо как в те времена, когда у меня был класс Берсерк-сумасброд.

Вся доступная мне Сила душ обволокла верхнюю часть тела, особенно сконцентрировалась в левом кулаке.

Выпад громадной руки должен был снести мне голову, но лишь рассек воздух. Нежить с удивлением обнаружила, как тролль, что так нагло пошел к ней врукопашную, подобрался почти вплотную.

Мой удар снизу вверх пришелся по нагруднику противника и силы в нем хватило, чтобы заставить гада слегка подпрыгнуть. А дальше громадные руки обхватили меня и принялись сдавливать. Из этого тролля точно получился бы отличный выжитый тролль, если бы сгусток Силы душ запущенный в противника наконец-то не нашел выход.

Три головы монстра скорчились от боли и одновременно лопнули, как переспелые дыни. Хватка чудовища ослабла. Я поспешил вырваться, но лишь для того, чтобы вытащить из безразмерной шкатулки тяжелый топор, который великанша Сифа использовала для рубки льда.

– Второй раз не куплюсь!!! – Проревел я и принялся остервенело кромсать полудохлого ублюдка на части.

Даже когда Спираль любезно уведомила о поверженном противнике, мой топор продолжал врезаться в плотную тушу. Лишь когда расчлененное тело врага стало походить на заготовку для котлет, я выпустил из рук топор и устало опустился на холодные ступени.

– Спираль, чтоб тебя перекорежило. Сколько хоть за него душ дали?

На счетчике значилась вполне приятная цифра в 743 710 душ.

– Что ж я ожидал меньшего.

Глава 22. Свет из старых времен

Я надвинулся на него, как ледокол на снеговика, отчего он вмиг весь побледнел и попятился назад, пока не наткнулся на собственное кресло. То же самое было проделано с его коллегой, который разве что чуть достойней отошел на безопасное расстояние.

Вид одноглазого тролля в полном доспехе с невероятным количеством царапин, вмятин и следов различных жидкостей, которые вроде как должны циркулировать по венам живых существ, внушал, нет, пожалуй, источал ауру серьезности и опасности, а может даже холодной злости.

– Все в порядке господа, он мой гость, — донеслось поспешное объяснение от запыхавшегося Сторка, что не побрезговал лично встретить меня.

Очень вовремя, так как я, не желая больше терять времени, уже хотел погнуть металлический распределитель и пройти внутрь.

Вот таким образом мы добрались до кабинета Сторка, попутно распугав и переполошив половину учеников и учителей сего заведения. Алхимик буквально обливался потом, не спуская с лица доброжелательной улыбки, которая, как последний рубеж обороны, уверяла окружающих в правильности ситуации. Мол: все нормально, ко мне тут жуткий варвар на чай заглянул, не обращайте внимание.

Захлопнув дверь в свой кабинет, Сторк сразу же потребовал объясниться за столь рискованное появление. На что я молча потянулся к безразмерной шкатулке. Алхимик в испуге отшатнулся назад, подумав, что сейчас его прирежут за излишнюю болтовню. Но случилось нечто иное.

В одно мгновение кабинет заполнил едкий запах, а также полторы фаланги гигантского пальца, не меньше двух с половиной метров в длину. Я не в силах удержать громадину, уронил ее на пол, отчего все в кабинете, включая жабоподобного питомца алхимика и самого алхимика, подпрыгнуло на пару сантиметров. С потолка посыпались облачка пыли, стекла дрогнули, картины на стенах покосились, стол сместился на десяток сантиметров, жабоподобный питомец вцепился в потолочную лепнину и теперь уж точно не собирался никогда касаться пола. А пол, что ж недавно его отремонтировали, теперь придется снова вызывать мастеров. Этажом ниже скорее всего тоже. Так как до моего чуткого слуха донеслись звуки бьющегося стекла.

– Мать моя Спираль, что ЭТО!? – Если неделю назад Сторка поразила пара позвонков, то свежеотрубленый палец неизвестного существа и вовсе бросил его научный ум в водоворот любопытства, страха и удивления.

Не видавший Хтонов воочию человек, естественно задастся таким вопросом, да, впрочем, и видавший тоже. Палец покрывала толстая бугристая кожа кирпичного оттенка с вкраплениями чешуи и острых, как колючки терновника, волосков. Раздвоенный ноготь или коготь был еле заметен и скрывался под большой складкой кожи. Место среза же беспрерывно покрывалось белыми пузырьками, словно палец пытался залечить рану, а может отрастить своего хозяина.

Как оно на самом деле я не знал. Однако спорить с тем, что два с половиной метра плоти еще сохраняли подобие жизни, было бессмысленно. Первое время он еще и дергался.

– Твоя плата за кристаллы, – я наконец счел нужным ответить на вопрос алхимика.

– Это то, о чем я думаю? – Поинтересовался он, осторожно разглядывая сложный узор на бугристой коже.

– Но как? – Словно не расслышал последний вопрос, прошептал Сторк.

– Где мой заказ? – Вместо этого более настойчиво произнес я. Уж, что, а рассказывать о трех днях полноценного ада на Бхуре не было не малейшего желания.

Сторк смерил меня рассеянным взглядом, словно внутри него устроили неравную борьбу любознательный ученый и уважаемый господин, который должен выполнить свою часть сделки. Последний, кажется, победил, раз алхимик пригласил меня в свою лабораторию.

Пройдя длинное помещение уставленное инструментами, приборами, препаратами и прочими необходимыми алхимику вещами, мы остановились у глухой на первый взгляд стены, которую закрывал огромный плакат со схемами различных веществ.

Сторк сделал сложный жест рукой, плакат самопроизвольно свернулся к потолку, а кирпичи в стене зашевелились, дабы через мгновение открыть проход в тайник от силы в пару квадратных метров. Алхимик зашел туда, немного покопался и вышел с узким кейсом, в котором мог бы храниться набор столовых принадлежностей.

Запечатав тайник, Сторк прошел к столу, положил на него кейс и открыл. Там на мягкой подстилке лежали и переливались на свету шесть кристаллов, каждый в своей нише. Они вовсе не походили на тот опытный образец, что я использовал на Блааре, ровные цилиндры около пятнадцати сантиметров в длину и два в диаметре. Внутри каждого разноцветным огнем горела тонкая сердцевина.

– Две Кары Красного карлика. Два Больших Звездных истребления. Копье Тысячи ветров. Меч, рассекающий хребты, – Сторк поочередно указывал пальцем на каждый кристалл, под которыми также были приклеены небольшие бирки с заклинанием. – Время активации двадцать секунд, с остальным, уверен, разберешься.

Он закрыл кейс и вручил мне. На этом наше сотрудничество можно было считать законченным.

– Может теперь расскажешь, как тебе удалось?.. – Пока он говорил, я успел подойти к окну и раскрыть его.

– Бывай, – сказал я и выпрыгнул в окно.

Ошалевший от такой неожиданности Сторк подскочил к окну, в ожидании увидеть кровавое пятно на улице, однако узрел взмывшего в воздух тролля.

Возможно, он еще что-то кричал вслед, но я не слышал. Больше на Ардалаксе делать нечего. А Сторк как-нибудь да разберется с моим подарком. Уж, что, а найти применение плоти и кости Хтона не составит труда.

Крылья нещадно молотили воздух, пока не поймали восходящий поток. Покидать Асдаир через Спиральный монолит небезопасно, поэтому я собирался воспользоваться пространственной пленкой, которые обычно располагались крайне высоко, чуть ли не в стратосфере.

Но даже они на Ардалаксе охранялись. Поэтому пришлось немного потревожить скучные будни воздушных надзирателей и, ловко лавируя между воздушными кораблями, прорваться к полупрозрачному полотну, что неровной полоской колыхалась на фоне небесной черноты.

Сам переход мало чем отличался от пространственной аномалии по принципу, но проходил более приятно.

Подвох заключался в том, что как при перемещении от одного Спирального монолита к другому, так и с пространственными пленками. Меня выбросило где-то в паре тысяч километров над поверхностью планеты.

Найти в таком положении нужное место крайне проблематично. Однако в моем распоряжении был отличный ориентир в виде колоссального каменного дерева. Будучи высотой порядка пятнадцати километров, оно отлично просматривалось даже с такой высоты. Оставалось только подлететь поближе, а там скорректируем.

Это оказалось куда дольше, чем я рассчитывал. И к нужному месту удалось прибыть только глубокой ночью. Но первые тревожные мысли посетили меня еще на подлете.

Возле Спирального монолита никого не оказалось, ни Лимрил, ни Ночного пламени. Следы сражения или что-то подозрительное тоже отсутствовали.

Пожалуй, первым я испытал искрению растерянность. Почему-то не хотелось верить, что меня так легко облапошили. Не хотелось верить, что она бросила меня.

Вдруг навалилась какая-то непомерная усталость, словно два прошедших дня непрерывных боев вмиг дали о себе знать, требуя от организма расплаты.

Ели уловимое ощущение чужих чар на мгновение заставило меня вернуть остроту сознания. Наверное, ловушка, оставленная Лимрил, на случай моего возвращения, дабы занять меня на какое-то время. А я взял и влип в нее, как муха в мед. Сонные чары медленно, но неукротимо завладевали разумом, путали намерения, мешали воспользоваться Силой душ.

Я присел на снег и попытался понять, что вообще сейчас чувствовал. Но внутри лишь плескалась пустота и печаль. На злость и проклятия попросту не осталось сил. Да на что они собственно могут повлиять?

– Зараза, неужели я снова абсолютно один, а вокруг одна разруха и уныние, словно наказание какое-то.

Серебристые хлопья размеренно сыпались на сверкающее под звездами снежное одеяло. От созерцания простых вещей на душе становилось чуть легче, но тяжелые мысли все же не спешили покидать моей головы. Скорее наоборот в такой спокойной обстановке укоренялись и подвергались серьезному обдумыванию снова и снова.

Как транс или мучительный сон с ворохом тяжелых, словно бетонная плита, ощущений. Они бесконечными доминошками следуют друг за другом, увлекая все глубже, куда-то в мрачную неизвестность, которая почему-то кажется знакомой.

Я словно вновь оказался на пустынном и мертвом Озере окаменевших корней полном отчаяния и без возможности выбраться. Словно снова в Ксибиле, в бесконечной череде смертей от Темной сущности. Словно в том же мгновении, когда Вираксис бесконечно медленно уродовал мне лицо и разрушал разум.

Почему каждый Хтонов раз у меня получалось вновь вставать на ноги и продолжать преследовать какие-то призрачные надежды? Почему, Спираль?

Конечно же, ответа не последовало. Как и всегда.

Как и всегда мы остаемся всего лишь игрушками для развлечения, которыми легко манипулировать. И не важно, кто ты и какой у тебя уровень. Однажды познавший Силу душ уже не остановится.

Души. Хорошо придумано. Любой способен стать почти богом и диктовать правила, справедливые или нет. И только второй такой бог может их оспорить. А пока они будут выяснять отношения, сотрясая землю полную костей всех тех, чьи души насильно забрали ради чужих амбиций, чьи интересы, мечты и жизни попрали, как пыль на ветру, Колесо Сансары будет делать оборот за оборотом, обеспечивая продолжение веселья.

И я ничего с этим не смогу поделать, как бы не старался. Не Виараксис так другой дракон вздумает взбудоражить Спираль. Не дракон, так найдется кто-то еще. И многочисленные старания пойдут прахом, дорогие друзья отправятся на Колесо Сансары. В этот жуткий круговорот всех пороков, благ и страданий.

Все же Спираль слишком огромна, чтобы один тролль мог в ней что-то поменять.

Сверхмассивная черная дыра Ма, что заменяла Межмирью солнце, медленно выползала из-за горизонта, озаряя своими яркими лучами снежный пейзаж. Единственный глаз тут же ослеп от избытка света.

– Рассуждения того, кто расписался в своем бессилие и отчаяние, – прозвучал давно позабытый и немного надменный голос.

Я хотел обернуться, проверить, действительно ли это ОН, но тело не двинулось.

– Не думал, что стану настолько нервным, – продолжал собеседник, которого в принципе не должно было больше существовать на этом свете.

Хоть увидеть его я не мог, но отчего-то возникало иррациональное ощущение его присутствия, словно старый приятель в большой шляпе присел рядом и завел отвлеченный разговор.

– Да, ты определенно стал более чувствительным, хоть и продолжаешь прятать это за сдержанностью. Что-то не меняется, – улыбнулся он, по крайней мере, так это ощущалось. – Возможно, наш разговор состоялся слишком поздно, хотя я всячески старался помочь.

Если те частые остаточные образы на границе сознания можно считать за помощь, а не за приглашение поболтать.

– И все же, даже взяв 391-ый уровень на нашей бывшей родине, ты нуждался в моем совете. В этом нет ничего противоестественного, – спокойно говорил он.

Даже если бы я просил, то твоя магия, как и любая другая, для меня не полезнее сломанного костыля.

– Ха-ха-ха, кто говорил о магии, нынешний я? – Легко рассмеялся он. – Для тебя она действительно бесполезна, раз решил из гордости пойти по другому пути. Но мне не надо ничего доказывать. Я каждый день вижу, насколько ты преуспел, ошибся, порадовался или разочаровался. Поэтому, я предлагаю тебе нечто более необходимое, нежели магия.

Мне казалось, я из прошлой жизни был менее философичным. И что такое ты предлагаешь? Оно способно решить мои проблемы? А может оно вернет малышку Шантрисаксис к жизни? А нет постой, оно определенно размажет по земле Виараксиса и всех его фанатиков! Но у тебя ничего подобно нет, ведь нет и у меня.

– Хм, помнишь наших учеников? Или ты нарочно забыл, как их выворачивали наизнанку палачи Тригаша? – Затолканные глубоко в подсознание воспоминания, всплывали пугающими айсбергами.

– Любознательный Рокс, хитрая Армина, зазнайка Фирк, храбрый Джек, нетерпеливый Кармин, добрая Нин-нин. Славные ребята. Возможно, у них был бы шанс на счастья и жизнь, не закопайся я тогда в себе и не пристрастившись к бутылке. А всего-то и требовалось успеть в нужное место, в нужное время, – бесстрастно продолжал он. – У нас обоих есть сожаления, о которых не хочется вспоминать, но мы помним, иначе боимся потерять себя.

Я всего лишь хотел стать счастливым. В твое время были одни только сражения и боль. Я надеялся, что в этот раз все сложится иначе, но в итоге Спираль вернула меня в тот же кошмар, только с другими декорациями и актерами.

– Ты ничего не изменишь, – я почувствовал, как эфемерная рука легла на левое плечо. – Поэтому отпусти печали и вставай. Мы есть одно, пусть и разделенное во времени и пространстве, но упрямство у нас общее. Вспомни, чего мы всегда хотели. Вспомни свое главное обещание, встань и смело иди вперед, невзирая на козни Спирали.

– А остальное, итак, знаешь, – мистическим эхом донесся удаляющийся голос того удивительного мага света, которым я когда-то был.

Сотканный из света силуэт в большой шляпе медленно удалялся за видимый горизонт сознания, не оборачиваясь махая рукой. Его походка не выражала сожалений о прошлом или тревог за будущее, и это почему-то успокаивало.

Осмысленность внезапно ворвалась в блуждающее сознание, вырывая его из объятий транса и миражей.

Единственный глаз прищурился от обилия света. Остальное тело ели ощущалось. Конечности и пальцы промерзли насквозь. От смерти меня спасли только высокие Адаптивность и Сопротивление. Шкала здоровья на удивление оставалась полностью заполненной. Сила душ бодро потянулась к замороженным конечностям, возвращая им жизнь.

Уже через несколько минут, заледеневшие доспехи заскрежетали, срывая корку льда. Я неуверенно встал на ноги. Сила душ прощупала окружающее пространство и обнаружила припрятанные в снегу разряженные арканы для магической ловушки.

Похоже, ловушка Лимрил была рассчитана на короткий срок действия или мне повезло выпутаться из навязанного сна раньше положенного.

Как бы она не отговаривалась, а в итоге помогла устроить встречу с моим знакомым со старого света.

Хм, почему же она так поступила? Виараксис вряд ли простит предательницу, даже если она преподнесет ему Ночное пламя на золотом подносе. Такие типы очень злопамятны и не терпят предательств и самовольства подчиненных. Гордыня и мания контроля, а если вспомнить драконов, и что именно первое у них часто хлещет через край, то становиться совсем непонятно.

Лимрил, что же ты задумала?

Я понимал, что могу сделать только одно. Поэтому активировал Полет и направился к мыльному пузырю пространственной аномалии. И через десяток минут, зависнув над ней и представив белоснежного амфитера, я сложил крылья и камнем полетел вниз.

– Отправь меня туда, где мне нужно быть.